O Turismo Rural e a União Europeia : Uma Realidade em Expansão / Catarina Mendes Leal

Ao longo do século XX, o Turismo foi uma actividade que conheceu um desenvolvimento crescente, assumindo várias modalidades, Entre essas modalidades encontra-se o Turismo Rural, uma actividade em expansão, cada vez mais procurada por uma sociedade em mutação de hábitos e cada vez mais com preocupações de ordem ecológica.
Por outro lado, já no limiar do século XXI, a agricultura é ainda um sector que se debate com inúmeras dificuldades, Faz assim todo o sentido encarar as actividades turísticas em meio rural como um factor tendendo a inverter a actual recessão, o introduzir e impulsionar o necessário dinamismo às comunidades locais.
No âmbito da União Europeia, o apoio ao Turismo Rural tem vindo a aumentar gradualmente, nomeadamente através da Política Regional, da Política Agrícola Comum (PAC) e das Iniciativas Comunitárias LEADER, No âmbito da Agenda 2000 (perspectivas para a União Europeia para 2000-2006), a política de desenvolvimento rural assume um papel fundamental no progresso coerente e sustentável das zonas rurais comunitárias.
O Turismo Rural, quando bem estruturado, pode vir a prestar um importante contributo na recuperação do meio rural, impulsionando o crescimento económico numa Europa que se quer cada vez mais forte e coesa.